覚えが早い

１３歳までは脳細胞が活発で、スポンジのようにいろいろなことを吸収する時期。学習能力が高く覚えが早いので、英語もすぐに話せるようになります。

発音が良くなる

中学校・高校と進むにつれ、英語の発音を恥ずかしがり、英単語をカタカナに変換して発音する傾向にあります。授業でも、日本語チックな発音で単語を読んでしまうのです。これでは、ネイティブの人に言葉が伝わりません。正しい英語の発音を覚えるために、小学生のうちから英語に親しむことが大切です。

文法英語を覚える前に英語の楽しさを感じられる

中学に入り英語の授業が始まると、学習内容は文法がメインです。そのため、「英語＝つまらない」とか「英語＝イヤ」という感情を持つお子様はおおくいます。そうならないためにも、小学生のうちから英語との関わりがあれば、英語嫌を防ぐのに役立ちます。

リスニングで英語脳

日本語と英語では、発音の周波数が違います。英語には日本語にない高い音の発音があるため、日本人には聞きとれません。英語のリスニング力アップには、英語脳がかかせません。吸収力のいい１３歳までにリスニングで英語に慣れ親しむことは、将来の仕事に役立ちます。

受験にも活用できる

日本の英語教育は「読み書き」がメインですが、高校受験にはリスニングがあります。中学生よりも覚えが早い小学生のうちにリスニングに取り組むことで、高校受験はもちろん大学受験でも役に立ちます。他の受験生よりもリスニングができるようになり、得点アップ！

異文化との触れ合い

母国語以外の言葉に触れることで、異文化とのコミュニケーション意識が芽生えます。そして「もっと英語を勉強したくなる」学習動機につながります。

人間は、脳を使えば使うほど、脳神経細胞が強く結び付いていきます。人間の脳は、１３歳頃が一番学習能力が高く、１３歳を過ぎると徐々に学習能力が落ちていきます。この、１３歳まで時期をクリティカルエイジ（脳の学習限界年齢）といいます。

クリティカルエイジ前後の脳

クリティカルエイジを過ぎると、１３歳までに使われなかった脳細胞が死滅していきます。成長とともに一度も使われなかった脳細胞が、勢いで短期間に死滅してしまうのです。

幼児と大人では、脳の使い方が違います。幼児の脳波は、集中したり落ち着いているときに出るα波（アルファー波）が多く出ています。

逆に、大人の脳は、β波（ベータ波）が主。β波は、目が覚めている時に発生するもので、日常生活で起こる様々な物事に対応するためにβ波が必要です。

学習にはα波

学習能力が高まるのは、α波が出ているときです。α波が出ているときは、脳が一つのことに集中しているか、リラックスしているとき。

寝る前や起きた直後は記憶力がいいという話を聞いたことがあるでしょう。これは、リラックスによってα波が出ている状態なので、記憶力が高まっている状態だから。睡眠学習も、α波を活用した方法の一つです。

つまり、α波が多く出ている子供のうちに学習したことは、覚えやすく習得しやすいとされています。言語は、クリティカルエイジまでに覚えなければ、ネイティブのようにスラスラと話したりすることはできないと言われています。

英語を学ぶなら英会話教室が一般的ですが、今は通信講座も人気になってきています。通信講座の人気の秘訣は、やはり「いつでも・どこでも・好きな時に」学習できるところ。宿題、塾、お稽古で忙しいお子様のライフスタイルを崩さないで英語学習に取り込むことができます。

中でも、今、注目を浴びているのが「スピードラーニング」。これは、英語と日本語とＢＧＭが一緒に流れるＣＤを聞くだけで、自然とリスニング力とスピーキング力が身に付くという画期的な教材です。

「どうして、聞くだけで話せるようになるの？」と疑問を感じますが、幼児の言語習得能力と同じ原理を取り入れているから実現できたのだとか。

子供は、２歳くらいから言葉を喋り始め、３歳くらいにはしっかりとした発音でお話することができます。しかし、お話ができても字を読むことはほとんどできません。これは、子供が言葉を聞いて意味を理解し、発音しているからです。

英語の習得も一緒で、聞くだけで話せるようになるというのは有名。「習うより慣れろ」と、英語圏に移住し、数か月で英語を話せるようになった方はたくさんいらっしゃいます。英語を聞くようになると英語が理解でき、話せるようになるのです。

８５万人が学んだスピードラーニングは、これと同じ原理で英語を「聞き・話せる」ようになります。まずは、１０日間の無料視聴ＣＤを試してみて、お子様に合っているかどうかご確認ください。

私立中学・高校・大学に入学するためには、受験を突破しなければいけません。受験科目には英語があり、内容は文法などはもちろんリスニングもあります。

受験英語という言葉が生まれたことから分かるように、受験で必要な英語力は受験でしか役に立たず、日常生活ではほとんど無意味なものです。受験のために英語を勉強しても、聞いたり話したりすることはできないのが、日本の英語学習の姿。

つまり、ライティング（書き）とリーディング（読み）中心の学習では、日常で役立つ英語力は育たないということになります。これは、多くの方が経験していることでしょう。

受験にはリスニングもある

しかし、忘れてはいけないのが、英語科目には、中心的に習うライティング（書き）とリーディング（読み）に加えて、リスニング（聞き）があることです。

それなのに、学校の勉強でリスニングに取り組む時間は、かなり少ないのが現状。結局、塾や自己学習によってリスニング力を鍛えているお子様は多くいらっしゃいます。

リスニング対策もしっかりと

ニスニングで高得点を取るのに大切なことは、英語に慣れ親しんでいること。そのためには、普段から英語を耳にする生活を送ることが大事です。

映画を字幕で楽しんだり、英語の歌を聞いたり、英語番組を見たりなど、身の周りには英語の音声がたくさんあります。これらを活用してリスニング力を高めると、受験だけではなく日常生活でも役に立つ英語力が身に付き一石二鳥です。

英会話に必要なボキャブラリー（語彙）数は5,000語とされています。これは、日常生活で必要な英語を理解して口で表現するために必要とされている数で、レベルとしては高校卒業程度の英語力。一般的な話題を十分に理解するなら8,000語ほどとされていて、大学２年修了程度のレベルです。

しかし、大学を卒業しているにもかかわらず、英語を喋れない方は多くいらっしゃいます。英会話できる人の方が圧倒的に少ないのが現状です。

リスニングができない

大学を卒業しても、英語が話せない。これは、リスニングができていないからです。幼児が言葉を話すようになるためには、まず、耳で言葉を聞き、発音して覚えます。学校の勉強は、主に読む・書くがメインで聞くことはあまりしないため、話せないのは当然なのです。

しかし、日常で英語を活用するなら、聞いて話せなければいけませんから、生活で必要な英語力は「リスニング」ということになります。そのうえで、スピーキング（話す）力が身に付きます。

日常で英語を使う場面

突然、外国の方から英語で声をかけられたことはありませんか？

観光地などでは、意外と多くあります。ほかには、ホテルのフロントやお土産店、中には、カーディーラーや食料品スーパーでもお客様対応で英語が必要になることもあります。

日本国内で生活をしていても、英語が必要になる場面は、数多くあります。将来に向けて、英語力を高めておくことは、お子様のスキルと選択肢の幅を広げることにつながります。

社会に出てから役立つ英語は、リスニングとスピーキングです。

また、次期学習指導要領により、小学校で英語の授業がスタートすることになり、英語がより身近になるとされています。

義務教育の英語学習では、次の３点を柱として学習を進めることが目標とされています。

• 言語や文化に対する理解を深めること。
• 積極的にコミュニケーションを図ろうとする態度を育成すること。
• 聞くこと，話すこと，読むこと，書くことなどのコミュニケーション能力の基礎を養うこと。

これまでの文法主義から、コミュニケーションのための言語として学ぶことになるようです。日常で役立つ英語の習得をめざし、グローバルで活躍できる人材になることを期待しましょう。

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